到底睡意從何來？

最近不少面談客人跟我反映睡不著覺，突然覺得自己睡眠好像很陌生一樣。睡眠是我們每天必需要的環節，由入睡到睡醒，你知道自己都經歷了甚麼嗎？

睡眠是我們身體最重要的功能之一。它可以幫助我們感到休息，並給我們帶來能量。睡個好覺對我們的健康很重要。但是，當我們睡眠不足或長時間未睡時，我們會感到疲倦。地球上幾乎所有動物都需要睡眠。像貓每天睡眠約15個小時，特別是小睡。

有些動物比貓需要更多的睡眠，像樹熊每天需要睡眠18個小時。但是，也有一些動物只需要很少的睡眠便足夠，就像大象每天只需要睡眠兩個小時。至於人所需的睡眠時間取決於您的年齡。嬰兒每天需要睡眠14到17個小時，孩子每天需要睡眠9個半小時左右，成年人約7－8小時，所以其實人一生都花費大約三分之一的時間睡覺。

但是為什麼我們累了呢？

疲倦而想休息的原因是體內平衡，我們的身體通過告訴我們何時入睡和何時醒來自動調節這一過程。當我們的身體需要睡眠時，尤其是如果我們沒有足夠的睡眠或者長時間保持清醒，那麼類似睡眠的大腦信號就會“蠕動”到我們醒來的大腦信號中。

這些信號來自大腦的多個區域，包括稱為視交叉上核的結構，該結構由大約20,000個神經細胞組成。這個核位於我們大腦的下丘腦部分。我們大腦的這一部分從我們的眼睛接收信號。因此，當我們的眼睛看到光時，我們的大腦就會收到使我們感到清醒的信號。但是，當天黑時，信號使我們感到疲倦。

褪黑激素原是我們能生產的

這是稱為晝夜節律的過程的一部分。這就像我們體內的自然時鐘。我相信不少朋友都有聽過［生理時鐘］，該時鐘還控制褪黑激素的產生，褪黑激素是一種激素，有助於告訴您的身體何時入睡和何時醒來。當您的身體釋放更多的褪黑激素時，您會感到疲勞。人體在就寢時間的傍晚開始釋放褪黑激素，並持續一整夜。然後，身體在早晨逐漸停止減少褪黑激素。

另外，一項新的小鼠研究發現，稱為星形膠質（astrocytes，AS）細胞的腦細胞通過釋放腺苷（adenosine）來激發睡眠的慾望，腺苷是一種已知的誘導睡眠的化學物質，腺苷在生物化學上扮演重要角色，包括以腺苷三磷酸（ATP）或腺苷雙磷酸（ADP）形式轉移能量，或是以環狀腺苷單磷酸（cAMP）進行信號傳遞等。

此外腺苷也是一種抑制性神經傳導物（inhibitory neurotransmitter），可能會促進睡眠。腺苷可被咖啡因抑制。

小鼠的短暫睡眠實驗

人或動物的清醒時間越長，睡眠的衝動就越強烈。 這就是所謂的睡眠壓力。 先前的研究指出腺苷是睡眠壓力的觸發因素。 這種化學物質在醒來時會積聚在大腦中，最終有助於刺激睡眠中發生的獨特的大腦活動模式。

科學家以阻止老鼠星形膠質細胞釋放腺苷和其他化學物質。 然後，研究人員剝奪了小鼠的短暫睡眠，並通過行為測試和記錄大腦活動對其進行了評估。遭受基因封鎖的小鼠比對照組小鼠表現出更低的睡眠壓力。 剝奪睡眠後，他們不需要進行過多的代償性睡眠，在睡眠的早期階段，他們的腦部活動與低睡眠壓力相一致。

睡眠有助於恢復身體，因此每晚保持足夠的睡眠很重要。如果你正在飽受失眠的困擾，不妨放鬆一下心情，想想最近是不是有甚麼未解決的困擾還是單純太大壓力？

如果需要幫助的朋友不妨找一下輔導員，治療醫師去聊一下，我相信以他們的專業知識一定能夠幫助到你。對睡意有初步的認識後，我們下次一齊來看看睡眠的步驟。